一般人因为不认识佛教，再加上以讹传讹，经常对佛教的思想义理产生许多误解。譬如佛教所讲的“四大皆空”，往往被世人误以为酒、色、财、气，其实“四大皆空”是佛教对世界和人生现象及本质上的说明，与酒、色、财、气是无关的。

四大是指地、水、火、风等结合物体的四种元素：

地大：以坚硬为性，能支持万物，不使坠落。

水大：以潮湿为性，能收摄万物，不使散溢。

火大：以温暖为性，能成熟万物，不使坏烂。

风大：以流动为性，能生长万物，调节畅通。

有情众生的色身，也是假四大和合而成，以贵为万物之灵的人类为例，人体的毛发爪齿、皮肉筋骨是坚硬性的“地大”；唾涕脓血、痰泪大小便是潮湿性的“水大”；体温热度是温暖性的“火大”；一呼一吸是流动性的“风大”。人之所以能生存，就是因为四大和合，如果身体有一大不调，就会呈现病相。例如：

1.身体苦重，坚结疼痛，枯痹痿瘠，这是地大不调的病相。

2.全身膨胀，肤肉浮满，这是水大不调的病相。

3.全身烘热，骨节酸楚，呼吸乏力，这是火大不调的病相。

4.心神恍忽，懊闷忘失，这是风大不调的病相。

何以“四大皆空”

四大虽然通于一切色法，但在不同的色法中，因为其中之一较为增长，所以世间上就有了林林总总的森罗万象。例如：山岳等坚物之中，地大较为增长；河海等湿物之中，水大较为增长。另外未显的三大，仍潜伏在其中，静待其它条件因缘和合而显现其相用。例如：流

动的水在温度寒冷到摄氏零度以下时，就会凝结成固体的冰，成为地大；当温度加热到摄氏一百度以上时，又会蒸发成气体，成为风大。

就人体而言，四大不调，百病丛生，四大离散，则身躯坏灭，这时，我们的身体又在那里呢？所以，无论是世界万物，或是我人的身体，都只是四大和合而成的假相罢了，并没有一定的实体。不仅如此，四大的本身主要是指坚、暖、湿、动四种特性，遇缘就会生起变化，因此，这些特性的当体也是了不可得。“四大皆空”，就是指宇宙万有均无实体的真理。

一般人因为不能了解“四大皆空”的道理，往往在生活上产生了很多痛苦。例如：看到沧海桑田的变化，目睹亲朋死别，就感到忧伤不已，甚至，将自身以及身外之物执以为我和我所有，因此为了爱惜自己的身体，追寻外在的装饰；为了娱乐自己的六根，向外驰求声色犬马；为了维护既有的名位权力，不惜造下恶业，为了获得更多的财物货利，在五欲尘劳中备受煎熬。

佛陀告诉我们“四大皆空”的真理，目的就是要我们了知物质世界的虚幻不实，从而返观自照，在心灵上开发无尽的财宝，在精神上寻得永恒的幸福。